30 jaar slimmer ritten plannen: “We willen vooral dingen maken die écht werken”
Van een afstudeerproject tot software waarmee dagelijks honderden vrachtwagens worden aangestuurd. Al dertig jaar helpt EVO-it bedrijven om hun transport slimmer, efficiënter en duurzamer te organiseren. Wat begon vanuit een logistieke vereniging groeide uit tot een innovatieve softwareontwikkelaar met klanten variërend van kleine familiebedrijven tot grote namen als bakkerijen, brouwerijen en retailers. Maar ondanks alle technologische ontwikkelingen is de drijfveer verrassend eenvoudig gebleven: plezier halen uit het oplossen van ingewikkelde logistieke puzzels.
Van toeval naar 30 jaar ondernemerschap
Soms begint een onderneming niet met een strak businessplan, maar met een toevallige ontmoeting. Dat geldt ook voor EVO-it. Oprichter Jops Robroeks kwam tijdens zijn afstudeeronderzoek terecht bij de toenmalige vervoersorganisatie EVO, waar hij onderzoek deed naar transportplanning. “Ik ben eigenlijk bij toeval terechtgekomen bij EVO,” vertelt hij. “Mijn afstudeeronderzoek groeide uit tot software voor de leden van EVO. Toen zij besloten dat softwareontwikkeling niet meer bij een vereniging paste, hebben we EVO-it opgericht.”
Dat bleek het begin van een bedrijf dat inmiddels al dertig jaar bestaat. Toch is groei nooit een doel op zich geweest. “Wij zijn nooit begonnen met de vraag: hoe worden we zo groot mogelijk? We kijken vooral wat we voor onze klanten kunnen betekenen. Daardoor is het bedrijf eigenlijk heel organisch gegroeid.”
Van floppy’s naar de Cloud
Wie terugkijkt naar de eerste jaren ziet hoe ingrijpend de wereld veranderde. Waar planners vroeger met papieren routes en potloodcorrecties werkten, ontwikkelde EVO-it één van de eerste routeplanningssystemen voor de pc. Met een glimlach worden de oude floppy disks nog uit de kast gehaald. “Wij waren één van de eersten die een planningsprogramma op een personal computer hadden. Concurrenten kwamen op beurzen zelfs kijken hoe wij dat voor elkaar hadden gekregen. Sindsdien volgden verschillende technologische sprongen. Van DOS naar Windows en inmiddels naar een volledig cloudplatform. “We zijn nu bezig met een compleet online systeem. Daarmee kunnen klanten straks volledig via de Cloud plannen. Dat is een enorme stap, maar tegelijk pas het begin van alles wat we nog willen bouwen.”
Nieuwe ontwikkelingen volgen elkaar snel op. Denk aan planning voor elektrische voertuigen, meerdaagse internationale ritten, realtime, track & trace en slimme trucknavigatie die vrachtwagens niet alleen de snelste, maar vooral de meest geschikte routes laat rijden.
Elke kilometer slimmer
Hoewel de software steeds geavanceerder wordt, draait het uiteindelijk nog steeds om hetzelfde doel: bedrijven efficiënter laten werken. “Eigenlijk alles wat we doen is erop gericht om efficiënter te kunnen werken.” Dat levert vaak meer op dan wat klanten vooraf verwachten. Minder kilometers betekent niet alleen lagere kosten, maar ook minder chauffeurs, minder voertuigen en minder uitstoot. “Dan heb je het systeem heel snel terugverdiend.” Toch blijft dat soms een uitdaging. “Veel bedrijven investeren liever in een nieuwe vrachtwagen dan in software.”
Groot in impact, bescheiden in houding
Hoewel EVO-it relatief klein is gebleven, is de impact groot. Achter de schermen draait hun software mee bij organisaties die dagelijks enorme logistieke operaties uitvoeren.
“Als ergens een broodje bij de supermarkt wordt gekocht, is de kans groot dat het vervoer gepland is met onze software.” Toch voelen ze weinig behoefte om zichzelf op de borst te kloppen. “We zijn bescheiden. We vinden het veel leuker om mooie oplossingen te bouwen dan om te vertellen hoe goed we zijn.” Die houding zie je ook terug in de keuzes die het bedrijf maakt. Soms wordt bewust afgezien van grote opdrachten. “Je moet ook durven zeggen: dit past niet bij ons.” Zo werd zelfs een omvangrijk internationaal project afgewezen. “In theorie hadden we het kunnen doen. Maar dan zou één klant gaan bepalen hoe wij ons bedrijf organiseren. Dat vonden we niet verstandig.”
Geen typisch familiebedrijf
Ondanks alle technologie draait het bedrijf uiteindelijk vooral om mensen — niet alleen klanten, maar ook medewerkers. Dat is de reden waarom EVO-it zich niet als een klassiek familiebedrijf beschouwt, ook al werken er inmiddels twee generaties Robroeks. “Het is toevallig zo gelopen,” zegt Jan. “Wij hebben nooit bewust gekozen om alles binnen de familie te houden,” vult Jops aan. “Dat zie je bij sommige familiebedrijven wel, maar bij ons niet.”
Wat wel gebleven is, is de open bedrijfscultuur. “De deuren staan hier altijd open,” vertelt Jops. “Als er privé iets speelt bij medewerkers, proberen we mee te denken of we ergens kunnen helpen. Je moet het uiteindelijk toch met elkaar doen.” Die betrokkenheid is volgens hen minstens zo belangrijk als technische kennis. “Je hebt misschien zelf de ideeën, maar uiteindelijk zijn het de mensen die de producten maken. En die met hun eigen ideeën die van ons weer aanvullen”
Eerlijk duurt het langst
Na dertig jaar ondernemen is er één les die steeds terugkomt. “Wees eerlijk en durf ook iets níét te doen.” Dat betekent soms zelfs dat een klant beter af is bij een concurrent. “Als wij denken dat een andere oplossing beter past, dan zeggen we dat ook.” Juist daardoor ontstaan langdurige relaties. Sommige klanten werken al sinds de beginjaren met EVO-it samen. “Uiteindelijk gaat het niet om zoveel mogelijk omzet. Het gaat erom dat klanten je vertrouwen.” En precies daarin zit misschien wel de rode draad van dertig jaar EVO-it. Niet de techniek staat centraal, maar het plezier om complexe vraagstukken op te lossen en oplossingen te bouwen die in de praktijk écht het verschil maken.
Of zoals ze het zelf samenvatten: “We willen gewoon dingen maken die werken. Daar halen wij de meeste lol uit.”
